格尔木，蒙古语“河流分叉的地方”。背靠莽莽昆仑山，面对我国最大的察尔汗盐湖，东西是浩瀚的戈壁沙漠。解放前这里是哈萨克民族的牧场。
1954年国家投资修建青藏公路，在风沙弥漫的戈壁滩上，开始建设新城，当时人们风趣地称它为“帐篷城”。
格尔木的发展是社会主义祖国建设的需要，格尔木分成了东西两个中心，西部是西藏的办事处，由西藏自治区管理，东部由青海省管理。青藏公路、青新公路、敦格公路、青张公路等几条公路在这里交汇。西藏人民所需物资的80%是由这里转运的。中国人民解放军总后勤部有三个汽车团、西藏自治区有5个汽车队长住格尔木，向西藏运送物资。昔日的“帐篷城”变成了“汽车城”。
1984年5月青藏铁路第一期工程正式通车运营。第二期工程（格尔木到拉萨）已于2001年开工，现巳铺轨到世界屋脊腹部多年冻土最发育的风火山地区。
格尔木是一片富饶而神奇的土地，平均海拔3000米左右，周围有戈壁、沙漠、盐池、碱地，矿产资源举世闻名，已探明的50多种矿床中位居全国前十名的就有三十多种。察尔汗钾矿是我国目前最大的钾镁矿床，也是发展盐化工业的理想基地，现建有我国最大的钾肥厂。
格尔木已探明的油汽田有20多处，格尔木的石油通过格拉管线，输向西藏各地。今日的格尔木市高楼林立、马路宽阔，交通四通八达。已从解放初的哈萨克牧场，发展到具有20多万人的现代化城市。
