水是地球上一种最基本的宝贵自然资源，是人类赖以生存的物质条件。有人把它比做生命的摇篮，也有人把水比做地球的血液。那么，地球上如此庞大、浩瀚的水从哪里来的？从日常现象看，水是从天上降落下来的，那么，大气中有这么多水吗？大气仅容有全球水储量的十万分之一，每年地球上降水仅11万立方千米，仅为地球上水量的几万分之一；而且，单单地球上海水的重量就超过大气重量的280倍。由此可见，地球上的水来自天上并不可靠。
     我们见到的下雨现象，从雨落到地面，汇流成河，最后百川归海，不过仅是地球上很小一部分水在参与水分循环的变化，这部分水量只占地球总水量的一点点而已。
      关于地球水的来源，这要从地球的形成说起。最普通的估计地球本身大约有46亿岁，它是由宇宙尘、太阳周围的离子化微粒云团，以及在某时某地发生所谓“宇宙大爆炸”后留下来的碎块在引力作用下形成的。在星云凝聚成初始行星--地球的初期时，还没有大气，也没有臭氧层，当然也没有现在的大陆，没有海洋，更没有生命。经过了极其漫长的时间，初始地球的物质逐步沉淀下来形成了岩石，我们已经知道最古老的岩石是出现在格林陵兰岛，现在已有39亿岁了。那时候的地球，到处是烈火熊熊的火山，受到小行星、流星以及一切漂浮在星际空间、拦截我们这颗新生星球的其他物体的撞击。从46亿年到38亿年之间的这段时间里，还没有可以证明地球上存在水的直接证据。后来，随着第一批轻质的岩石形成，大气由像现代火山喷发一样释放出来的气体形成，才有可能由原始的氢和氧形成水。在长期的温度升高、星球内部脱气和物质分异组成地球圈层时，氢气（H2）和氧气（O2）从行星中部运移到地球边缘，通过各种物理和化学的作用才形成了水（H2O）。
      这些水原是宇宙的物质，当宇宙中的尘埃云凝聚成地球时，它们也同时被封存在地球的原始物质球的颗粒陨石中。由于当时地球温度很高，原始物质都处于熔融状态，地球自转速度也比现在要快6倍，地球转动产生重力的离心分力，使重物质下沉，轻物质上浮，因此活动性最强而又较轻的物质之一水，便移向地球外壳。含在岩浆中的水，也随着以后岩浆的逐渐凝固被排挤出来。这些被挤压出来的水，呈水汽状态，在高空凝结为云，飘浮在地球上空。随着时间的推移，大气中水汽在增多，而地表的温度却在降低。有了水，大约在25亿年以前，地球上的生命就开始出现了。大概到太古代初期，当地表的温度降到水沸点以下时，水汽就化作倾盆大雨降落到地表。据估计，大约6亿年前，地表温度降低到了30~C左右，岩浆中排挤出来的水，大约有99％降落到地面，从而形成地球表面的水，构成了江河湖海。
      最初形成的海水不仅数量少，而且含盐量很低，组成也与现代海水不大一样。地球上最初的海水是强酸性的，它是由地层内排出的水蒸气（H2O）及氯化氢（HC）、氟化氢（HF）、硼酸（H3BO3）等酸性气体转入海洋的结果，此外，在原生水中还有硫化氢（H2S）、甲烷（CH4）和二氧化碳（C02）等气体。那时的海水中缺少游离氧，H2S也不能或极少转变为硫酸盐。海水的组成进一步变化是与大气成分的变化有关。当大气中CO2增多时，就增强了对岩石的分化，提高了一些化学元素在水中的溶解度，形成了大量溶解于水的碳酸盐，并有NaCO3、CaCO3、MgCO3、FeCO3和MnCO3，等碳酸盐沉积物，促使氯化物？碳酸盐的海水形成。随着时间的推移，海水和大气一样，CO2含量在减少，而O2在增加，由火山气孔喷人海洋的自然硫和硫化氯在氧的介质中转变为硫酸盐，于是氯化物？碳酸盐海水又转变为氯化物？碳酸盐？硫酸盐海水。这就是海水从淡到咸的过程，也就是海水在组成上与河水有巨大差别的原因。